한때 수능 시험을 쾌변 시험이라고 비아냥댔다. 이를 통해 스트레스가 장 건강을 망치는 것임을 쉽게 알 수 있었다. 그런데 역으로 장이 건강하면, 정신적 안정을 가져올 수 있을까 생각해보자. 개인적 경험에 의하면, 식사후나, 장이 불편할때, 평상시보다 혈압이 올라간다. 물론 소변만 보아도 혈압은 조금 내려가는 듯하게도 보인다. 어쨌든 장이 편하면, 정신적으로 다소 평온함을 겪을 수 있을 것으로 추측을 하는 것이다. 

예전에 약국에서 약을 살때면, 조그만 요구르트 한병을 약사가 약과 함께 건넸던 시절을 생각해보라. 당시 요구르트 한병 얼마나 많은 유산균을 담고 있는지 생각하면 우스운 일이지만, 어쨌든 요구르트를 건네는 당시의 약사의 마음으로 유산균을 먹는 것을 권하고 싶다. 

그런데 유산균을 먹자하니, 요즘은 본래의 유산균의 장건강, 면역 강화 등 이외에도 피부에 좋은 유산균이니, 여성에 좋은 유산균이니, 당 수치를 개선하는 유산균 등 추가적인 기능성을 강조하는 유산균제품들이 시중에 판매되고 있다. 유산균이 추가적인 기능성을 갖고 있는 것일까, 아니면 추가 성분을 배합했을까, 궁금해졌다. 

그래서 이들 유산균제품을 내놓은 제약사들에게 주요 제품에 대한 설명을 들어보았다. 어쩄든, 장건강에 추가적인 기능성을 꼼꼼히 따져 유산균을 선택할 시대다. 

먼저 유산균종에 따른 부가 기능성을 가진 유산균을 보자면,  먼저 동국제약의 마이핏B 듀얼케어 피부유산균은 장 건강은 기본이고, 피부 건강까지 관리할 수 있는 멀티 기능성 제품이라고 전해지고 있으며 주원료인 프로바이오틱스 HY7714는 건강한 한국인 여성 모유에서 유래한 국내 최초 피부 기능성을 인정받은 개별인정형 유산균이라고 밝히고 있다. 

이 제품은 인체적용 시험 결과 △피부주름 개선 △피부탄력 개선 △피부 수분량 증가 △피부수분 손실량 개선 △피부윤기 개선 효과가 입증됐으며, 미국 식품의약국(FDA)으로부터 신규건강식품원료(NDI)로 승인을 받아 원료 안정성까지 입증했다고 한다.

여러 원료를 배합해 장 건강과 피부 건강을 케어하는 다른 유산균 제품과는 달리, 마이핏B 듀얼케어 피부유산균은 단일 균종으로 장 건강과 피부 건강을 동시에 챙길 수 있는 것이 특징이다. 

캡슐 한 개에 프로바이오틱스 HY7714 100억 CFU를 보장하며 피부 보습, 자외선에 의한 피부손상으로부터 피부 건강 유지, 유산균 증식 및 유해균 억제, 배변 활동, 장 건강에 도움을 줄 수 있다.  1일 영양성분 기준치 100%를 충족하는 아연을 포함해 정상적인 세포분열 및 면역기능도 함께 챙길 수 있다.(도움말 : 동국제약)

유한양행의 혈당 유산균 당큐락도 프로바이오틱스 자체가 혈당을 케어하는 작용을 한다고 한다. 당큐락의 주원료 Lactiplantibacillus Plantarum HAC01는 체내에 들어가 장에서부터 작용하여 장 건강 케어 및 식후혈당상승을 억제하는 기능성을 식약처로 인정받았다고 한다. 더불어 주원료의 인체 적용시험결과 당화혈색소 유의적 감소 확인, 식후 2시간 혈당 상승 억제를 확인한 우수한 프로바이오틱스라고 한다. (도움말 : 유한양행)

JW중외제약의 여성이 건강해질 유산균 리스펙타도 질건강 기능성을 인정받은 개별인정형 원료이 리스펙타 프로바이오틱스를 담고 있다고 한다. 그에 따라 질염 현상 감소와 질내 유익균 증식, 질내 유해균 억제등을 인체 적용시험으로 확인해다고 한다.

이 제품은 질 건강에 특화된 유산균 2종을 함유하고 있어 질건강과 장건강, 정상적인 면역기능(아연) 항산화(셀렌)을 한번에 노릴 수 있다고 한다.(도움말 : JW중외제약)

유한양행 엘레나는 2015년에 출시하여 여성 유산균, 질건강유산규이라는 새로운 영역을 구축했다고 자부하는데 여성의 질 건강에 도움을 줄수 있는 개별 인정형 건강기능식품 원료  UREX프로바이오틱스를 함유하고 있다고 한다.  UREX프로바이오틱스는 최초로 여성 질건강으로 식약처 인증을 받았으며 상호보완적인 두 종류의 특허균주의 이상적인 배합으로 만들어져 SCI논문에도 등재되었다고 한다. 

인체적용시험을 통해 질염 현상 감소 및 요로감염 재발률 감소, 질 내 균층의 정상화 등 여성의 질 건강 도움 기능성을 확이했다고 한다. (도움말 : 유한양행)

이외에 추가적인 성분을 배합해 부가 기능성을 발휘한 유산균도 많다. 이런 제품은 차고로 조금 경제적이라고 알려져 있다.  

동국제약의 마이핏B 혈당 앤 유산균은 혈당과 장 건강 모두 챙길 수 있는 듀얼케어 제품으로 18종 유산균 40억 CFU 보장으로 배변활동 및 장건강에 도움을 줄 뿐만 아니라, 식약처로 부터 인정 받은 기능성 원료인 바나바잎 추출물을 함유하여 식후 혈당억제에 도움을 준다고 한다 

3중 외부 수분 차단 공법이 적용된 생유산균 전용 용기로 습기, 직사광선 등 외부 영향을 최소화하여 상온에서도 유산균이 살아있을 수 있도록 보호해주었고, 목 넘김을 고려해 18mm의 작은 초소형 캡슐로 제작되어 하루 한번 간편하게 섭취 가능하다고 한다.(도움말 : 동국제약)

이외에도 유산균으로 많이 알려진 종근당제품의 경우도 상당 수 성분 배합을 통해 부가적인 기능성을 발휘한 제품이 많다. 

그래서 이제는 유산균 제품을 자신이 취약한 분야에 기능성이 추가된 유산균을 고르는 시대로 접어들고 있다고 보여진다. 

한편 건기식이 아닌 일반의약품으로 판배되고 있는 한올바이오파마 프로바이오틱스 의약품 ‘바이오탑’은 2024년 상반기 매출 80억 원을 달성하고, 유비스트(UBIST) 기준 비급여 정장제 시장에서 매출 1위를 기록했다고 한다. 정장, 변비, 묽은 변, 복부팽만, 장내 이상 발효 등의 적응증에 대해 빠른 증상 완화 효과를 보이며 꾸준한 매출 성장이 나타나고 있다고 분석되고 있다.