한국베링거인겔하임(사장 안나마리아 보이)은 창립 50주년을 맞아 지난 6일 서울 마포구 노을공원에서 임직원 및 간질성폐질환(Interstitial Lung Disease, ILD) 환자와 함께 ‘50그루 나무심기’ 행사를 진행했다고 11일 밝혔다.

이번 행사는 한국베링거인겔하임이 한국 사회와 함께해 온 50년의 여정을 기념하며 환자와 함께 폐 건강의 중요성을 되새기고, 지속가능한 환경을 조성하기 위해 마련됐다. 행사에는 한국베링거인겔하임 임직원과 간질성폐질환 환자가 참여했다.

이날 행사는 ▲폐 건강에 대한 이해를 높이는 전문가 강연과 창립 50주년을 기념하는 ▲50그루의 나무심기 프로그램으로 진행됐다. 먼저, 연세대학교 세브란스병원 호흡기내과 박무석 교수의 ‘폐건강 인식 제고를 위한 강연’을 통해 간질성폐질환에 대한 이해를 높이는 시간을 가졌다. 박 교수는 간질성폐질환의 주요 특징과 증상을 소개하고, 대표적인 간질성폐질환인 특발성폐섬유증(Idiopathic Pulmonary Fibrosis, IPF)을 중심으로 조기 진단과 적절한 치료의 중요성을 강조했다.

박무석 교수는 “특발성폐섬유증의 주요 증상인 호흡곤란과 마른 기침은 나이 탓으로 여기고 지나치기 쉬워, 특별한 이유 없이 숨이 차거나 마른기침이 지속된다면 가볍게 넘기지 말고 호흡기내과 진료를 받는 것이 중요하다”며 “이미 진행된 폐섬유화는 되돌리기 어려운 만큼, 조기에 진단하고 적절한 치료를 통해 폐기능 저하 속도를 늦추는 것이 중요하다”고 말했다.

강연 이후 참가자들은 나무 식재 방법과 활동 취지에 대한 안내를 받은 뒤, 비영리 재단 ‘숲과나눔’과 함께 노을공원 일대에 총 50그루 이상의 나무를 심으며 건강한 녹지 공간을 가꾸는 데 힘을 보탰다. 나무심기 활동을 통해 참가자들은 폐 건강뿐 아니라 건강한 삶을 위한 환경의 중요성을 되새기고, 지속가능한 환경 조성을 위한 실천에 동참했다.

행사에 참여한 간질성폐질환 환자 김동희씨(가명)는 “폐 질환을 겪으면서 평소 당연하게 생각했던 숨 쉬는 일이 얼마나 소중한지 매일 느끼고 있다”며 “환자뿐 아니라 더 많은 사람들이 폐 건강에 관심을 갖고, 숨이 차거나 기침이 오래 지속되는 등 몸에서 보내는 신호를 놓치지 않았으면 좋겠다. 오늘 함께 심은 나무들이 자라나는 것처럼 폐 건강에 대한 관심과 이해도 꾸준히 이어지길 바란다”고 소감을 전했다.

한국베링거인겔하임 안나마리아 보이 사장은 “한국베링거인겔하임이 국내에서 걸어온 지난 50년은 환자의 더 나은 삶을 위해 끊임없이 고민하고 노력해 온 시간이었다. 이번 나무심기 행사는 임직원이 환자와 함께 폐 건강의 중요성을 되새기고, 미래 세대를 위한 나무 50그루 이상을 직접 심었다는 점에서 더욱 뜻깊다”며 “앞으로도 한국베링거인겔하임은 호흡기질환 분야에서 쌓아온 경험과 전문성을 바탕으로 폐 건강에 대한 인식을 높이고, 지역사회와 함께 지속가능한 환경 조성에 기여하며 환자와 미래 세대의 더 나은 삶을 위해 노력하겠다”고 말했다.

한편, 간질성폐질환은 폐의 간질 조직에 염증이나 섬유화가 발생하는 다양한 호흡기질환을 통칭하며, 특발성폐섬유증은 뚜렷한 원인 없이 폐 조직의 섬유화가 지속적으로 진행되는 간질성폐질환의 한 유형이다. 특발성폐섬유증은 만성적인 마른 기침과 호흡곤란 등이 주요 증상이며, 국내 신규 등록 환자 수는 2019년 4,009명에서 2023년 5,543명으로 약 38% 증가했다. 특히 2023년에는 진찰료 총액이 약 206억 원을 기록해 전체 희귀질환 중 1위를 기록하는 등 의료적 부담이 큰 질환이기도 하다. 또한 한번 진행된 폐섬유화는 되돌리기 어려운 비가역적 특성을 보이고, 진단 후 중앙 생존기간이 약 3년으로 보고될 만큼 예후가 불량하기에 조기에 질환을 진단하고 적절한 항섬유화 치료를 통해 폐기능 저하 속도를 늦추는 것이 중요하다.