글로벌 과학기술 선도기업 머크 라이프사이언스(대표 장-샤를 위르트)가 10월 30일 ‘2026 유망 바이오 스타트업 발굴 공모전’ 시상식을 개최했다.
유망 바이오 스타트업 발굴 공모전은 머크가 국내 유망 바이오 스타트업의 혁신 기술을 발굴하고, 연구개발과 사업화에 필요한 지원을 제공하기 위한 취지에서 시작한 프로그램으로, 올 해로 4회째를 맞았다. 시상식은 서울 코엑스에서 열린 ‘바이오플러스-인터펙스 코리아 2026(BIX 2026)’에서 진행되었다.
올해 수상 기업 4개사에는 총 3억 7천만 원 상당의 지원이 제공된다. 지난해 3억 5천만 원보다 규모를 확대해 유망 바이오 스타트업의 연구개발과 상용화 지원을 강화했다. 지원 내용은 머크 프로세스 솔루션 제품, 맞춤형 공정 개발 서비스, K-바이오랩허브 멤버십 프로그램 참여 기회 등이다.
시상 부문도 개편했다. 기존 Merck Excellence Award와 Merck Impact Award를 각각 Merck First-in-Class Award와 Merck Innovation Award로 바꿔, 혁신적인 신약 개발 기술과 차별화된 연구개발 역량을 보다 명확하게 조명했다. 또한 기술 혁신성, 연구개발 역량, 성장 가능성 및 상용화 잠재력을 종합적으로 평가해, 유망 기술의 실질적인 사업화와 글로벌 경쟁력 확보를 지원한다는 공모전의 취지를 강화했다.
수상 기업은 ▲글루진테라퓨틱스(Merck Grand Award) ▲일리아스바이오로직스(Merck First-in-Class Award) ▲셀레메디(Merck Best-in-Class Award) ▲서바이번트바이오로직스(Merck Innovation Award) 등 총 4개사로, 각 기업은 기술 혁신성, 연구개발 역량, 과제 해결 및 성장 가능성, 상용화 잠재력 등을 종합적으로 고려해 선정되었다.
Merck Grand Award 수상의 영예는 글루진테라퓨틱스에 돌아갔다. 글루진테라퓨틱스는 AAV(아데노연관바이러스) 변이체 맵핑(ATLAS)과 AI 기반 벡터 최적화(AIMING)를 결합한 독자적 캡시드 엔지니어링 플랫폼을 보유하고 있다. 이 플랫폼은 다중 선택압을 단계적으로 적용하는 진화 전략으로 기존 AAV 개발 방식의 한계를 극복해, 표적 전달 효율을 높이고 비표적 위험을 줄이는 접근 방향이 심사에서 좋은 평가를 받았다. 또한 질환과 투여 경로에 따라 설계할 수 있어 다양한 치료 영역으로 확장할 지향하는 점도 긍정적으로 평가되었다. GMP 대응 공정 플랫폼(GRADE)을 통해 임상·상용 생산으로 이어지는 구체적인 사업화 경로를 제시했으며, 머크의 바이오프로세싱 전문성과 연계한 높은 협업 시너지도 기대된다.
김영임 한국 머크 라이프사이언스 프로세스 솔루션 비즈니스 대표는 “올해 공모전은 지원 규모를 확대하고 시상 부문을 개편해 국내 유망 바이오 스타트업의 혁신 기술과 성장 가능성을 더욱 폭넓게 조명하고자 했다”며 “머크는 과학기술 혁신을 선도하는 글로벌 기업으로서, 앞으로도 유망 바이오 기업들이 혁신 기술을 발전시키고 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 든든한 파트너 역할을 이어가겠다”고 밝혔다.
토니 부디안토 비(Tony Budianto Bee) 머크 라이프사이언스 아시아태평양 프로세스 솔루션 비즈니스 대표는 “이번 수상은 한국 바이오제약 산업의 혁신이 실제 성과로 이어지고 있음을 보여준다”며 “머크는 앞으로도 고객들과 긴밀히 협력해 혁신적인 아이디어가 가치를 창출하고 글로벌 시장으로 확산될 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.
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